「아홉 켤레의 구두로 남은 사내」는 황석영 작가의 대표적인 단편소설로, 산업화 시대 한국 사회의 구조적 모순과 개인이 겪는 비극을 상징적으로 보여주는 작품이다. 특히 수능과 내신 문학에서 자주 다뤄지는 작품으로, 인물의 삶과 죽음을 통해 노동자 계층의 현실, 국가 권력의 폭력성, 그리고 사회적 책임 문제를 깊이 있게 드러낸다. 이 글에서는 수능 문학 대비를 위해 작품의 핵심 주제와 상징, 서사 구조를 체계적으로 정리한다.
작품 줄거리와 핵심 사건 정리
이 작품은 화자의 시점에서 시작되며, ‘아홉 켤레의 구두’라는 독특한 소재를 중심으로 한 사내의 삶을 추적하는 방식으로 전개된다. 주인공은 건설 현장을 떠돌며 일하던 노동자로, 열악한 환경 속에서도 묵묵히 생계를 이어가는 인물이다. 그는 개발과 건설이라는 국가적 명분 아래 반복되는 현장 이동 속에서 인간다운 삶을 보장받지 못한다. 작품 속에서 사내는 특정한 영웅이 아니라, 당시 한국 사회 어디에나 존재했던 평범한 노동자의 전형으로 제시된다. 이야기의 핵심 사건은 사내의 죽음 이후에 드러난다. 그가 남긴 것은 개인적인 유서나 재산이 아니라, 닳아버린 아홉 켤레의 구두뿐이다. 이 구두들은 그가 얼마나 많은 현장을 전전했는지, 그리고 그 과정에서 얼마나 소모적인 삶을 살았는지를 상징적으로 보여준다. 줄거리는 단순하지만, 사내의 삶이 사회 구조 속에서 어떻게 소외되고 희생되었는지를 차분히 드러내며 독자에게 강한 문제의식을 전달한다. 수능에서는 이러한 사건 전개 방식과 인물 제시 방법이 자주 출제 포인트가 된다. 또한 이 작품은 개인의 비극을 감정적으로 과장하지 않고 담담하게 제시함으로써 오히려 현실의 잔혹함을 더욱 선명하게 드러낸다. 사내의 죽음은 우연한 사고나 개인의 선택이 아니라, 반복된 현장 이동과 열악한 노동 조건이 누적된 결과로 제시된다. 이를 통해 작가는 산업화 과정에서 국가와 사회가 노동자를 어떻게 소모해 왔는지를 비판적으로 고발한다. 이러한 점에서 작품은 한 인물의 이야기에서 나아가 당시 시대 전체의 구조적 문제를 성찰하게 만드는 사회 고발적 성격을 지닌다.
아홉 켤레의 구두가 지닌 상징적 의미
작품 제목이자 핵심 소재인 ‘아홉 켤레의 구두’는 단순한 생활용품을 넘어 강력한 상징으로 기능한다. 구두는 노동자의 이동과 노동의 흔적을 직접적으로 보여주는 물건이다. 사내가 남긴 아홉 켤레의 구두는 안정된 삶의 부재를 의미하며, 한 곳에 정착하지 못하고 끊임없이 이동해야 했던 그의 현실을 압축적으로 나타낸다. 또한 구두의 ‘개수’는 중요하다. 한두 켤레가 아닌 아홉 켤레라는 숫자는 개인의 선택이 아닌 구조적 강요에 의해 반복된 삶의 고단함을 강조한다. 이는 산업화 과정에서 노동자가 소모품처럼 교체되던 시대상을 비판하는 장치로 읽힌다. 수능 문학에서는 이러한 상징을 ‘개인의 비극을 넘어 사회적 문제로 확장시키는 요소’로 해석하는 문제가 자주 출제된다. 따라서 구두의 의미를 단순히 가난이나 노동으로만 이해하기보다는, 국가와 사회 시스템이 개인에게 남긴 흔적으로 해석하는 것이 중요하다. 더 나아가 구두는 사내가 이 사회에서 남긴 유일한 흔적이라는 점에서 인간의 존엄이 얼마나 쉽게 지워질 수 있는지를 보여준다. 이름이나 얼굴, 삶의 이야기는 사라지고 낡은 구두만 남았다는 설정은 노동자가 한 개인으로 기억되지 못하는 현실을 상징한다. 이는 인간을 수단으로만 바라보는 사회 구조에 대한 비판으로 이어지며, 독자로 하여금 발전과 성장이라는 명분 뒤에 가려져있던 희생의 존재를 성찰하게 만든다.
수능에서 자주 나오는 핵심 포인트
이 작품은 수능에서 주제 의식과 서술 방식, 상징 해석을 중심으로 출제된다. 가장 중요한 주제는 ‘산업화 시대 노동자의 소외와 희생’이다. 개인의 노력이나 도덕성 문제가 아니라, 사회 구조 자체가 비극을 만들어낸다는 점이 핵심이다. 이를 이해하지 못하면 작품을 개인 비극 서사로만 오해하기 쉽다. 또한 화자의 태도 역시 중요하다. 화자는 사내의 삶을 감정적으로 과장하지 않고 담담하게 전달한다. 이러한 서술 방식은 오히려 현실의 비극성을 더욱 선명하게 드러내는 효과를 낳는다. 시험에서는 ‘서술 태도의 효과’나 ‘거리 두기’ 개념으로 자주 연결된다. 마지막으로 작품은 독자에게 직접적인 해결책을 제시하지 않는다. 이는 문제 해결보다 인식과 성찰을 요구하는 현대 문학의 특징으로, 선택지에서 ‘비판적 인식 유도’라는 표현으로 자주 등장한다. 이러한 출제 경향을 고려할 때, 수험생은 작품을 읽으며 감정 이입보다는 구조적 문제를 파악하는 데 집중할 필요가 있다. 인물의 불행한 결말에만 주목하기보다, 그 비극이 어떤 사회적 조건 속에서 발생했는지를 이해하는 것이 중요하다. 또한 상징과 서술 방식이 주제 의식과 어떻게 연결되는지를 함께 정리해 두면, 보기 선지의 함정에 흔들리지 않고 정확한 판단을 할 수 있다. 이를 통해 작품이 전달하고자 하는 비판 의도를 정확히 파악할 수 있으며, 낯선 지문이 제시되더라도 핵심 개념을 적용해 안정적으로 문제를 해결할 수 있다.
「아홉 켤레의 구두로 남은 사내」는 단순한 단편소설이 아니라, 한국 현대사의 한 단면을 응축한 작품이다. 수능 문학에서는 줄거리 암기보다 상징과 주제 의식을 정확히 이해하는 것이 핵심이다. 아홉 켤레의 구두가 의미하는 바를 사회적 맥락 속에서 해석할 수 있다면 관련 문제를 훨씬 수월하게 풀 수 있을 것이다.